손전등에서 CPU까지 – 찰스 펫졸드의 CODE

뭐, 이런 식으로 악용(?)되는 위험을 감내하고서라도 사람들은 끊임없이 통신 수단을 만들어냈습니다. 손짓, 언어, 횃불, 등대, 전보, 유선전화, 무선전화, 인터넷…

CPU와 메모리는 서로 1미터도 떨어져있지 않지만, 자력으론 1mm도 움직일 수 없는 녀석들이니 이들을 연결해줄 무언가가 필요할 겁니다.물론 PCB와 구리 등으로 구성된 메인보드가 이 둘을 연결해주고 있다는 건 아시겠지만, 서로가 진정으로 ‘통’하려면 통신 수단 즉, 언어가 필요합니다.

바로 이 기계들의 언어가 어떻게 만들어졌는지를 교양 과목 수준에서 설명해주는 책이 바로 찰스 펫졸드의 『CODE』입니다.

『CODE』는 1990년대 초를 배경으로, 건너편 집에 사는 친구와 밤 늦게까지 (부모님 몰래) 이야기할 방법을 고민하는 불량 청소년 우정남들의 이야기로부터 시작합니다. 맨 처음에는 손전등 신호를 시도합니다.

해서, 대안으로 모스부호라는 선조들의 발명품을 도입합니다. 선박 조난 신호이자 SOS를 의미하는 띠띠띠 띠~ 띠띠띠 신호가 모스부호의 대표적인 예입니다. (SOS 자체가 어떤 단어들의 약어가 아니고, 외우기 쉬운 모스부호를 조합한 것입니다.)

세월이 흘러 건너편 집 친구가 이사를 가버려, 옛 친구를 배신하고 옆집 친구와 친해졌다고 합시다. 손전등이라는 도구도 발전해서 전구에 건전지, 전선, 스위치를 연결한 최첨단(우리 수준에서는) 시스템으로 바뀌었구요. 이렇게 해서, 추운 겨울밤 창문을 열 필요 없이 집 안에서 스위치를 눌러 가며 대화를 할 수 있습니다. 이 시스템을 원거리로 확장한 것이 바로 전신(전보) 시스템이지요.

그리고 이 전신 시스템을 아주 작게 만들어 아주 많이 이어붙인 것이, (한참 건너뛰면) 바로 CPU입니다.

음??? 갑자기 이야기를 너무 많이 건너뛰었지요?

아무튼, 지금은 할아버지가 된 찰스 펫졸드 옹께서 나머지 이야기를 흥미진진하게 전개해 주실테니, 어서 『CODE』의 세계로 들어오세요.